Première mission de cartographie de la tolérance thermique des coraux à Lifou
Du 20 au 29 mars 2025, le navire ANTEA a accosté à Lifou, dans la subdivision des îles Loyauté en Nouvelle-Calédonie, pour la première mission du Work Package 2 (WP2) du projet MaHeWa.
L’objectif global : étudier la résilience des coraux et améliorer nos capacités de gestion face aux canicules marines, un enjeu crucial dans un contexte de changement climatique. Une équipe scientifique est partie explorer 10 récifs répartis sur deux sites éloignés, incluant des zones clés comme la Baie du Santal, le Cap Aimé Martin et la Baie de Chateaubriand. Cette équipe scientifique était composée de Gregory Lasne (Biocénose marine), Magalie Boussion (ENTROPIE, IRD), Riccardo Rodolfo-Metalpa (ENTROPIE, IRD), Jérémie Vidal-Dupiol (IHPE, Ifremer) et Fanny Houlbrèque (ENTROPIE, IRD).
Au cours de cette mission, 305 colonies de trois espèces de coraux ont été minutieusement balisées, géoréférencées et échantillonnées, avec des fragments de 3 cm prélevés sous autorisations officielles et coutumières.
Plongeur en train d’échantillonner les coraux
Colonies marquées
Ces travaux s’inscrivent dans le module 2 de la tâche 2.1, intitulé « Map coral thermal tolerance ». Ce module vise à cartographier la tolérance thermique des coraux face aux vagues de chaleur marines (MHWs), qui n’affectent pas les récifs de manière homogène dans l’espace et le temps en raison de facteurs intrinsèques (comme l’acclimatation ou l’adaptation des coraux) et extrinsèques (comme les conditions environnementales).
Pour ce faire, l’équipe a ciblé trois espèces sélectionnées pour leur pertinence écologique, en s’appuyant sur des marqueurs (épi)génomiques de type variations de méthylation de l’ADN et de SNP associés à la tolérance thermique, ainsi que sur un marqueur physiologique.
L’ambition est de proposer aux communautés locales et aux gestionnaires des outils pratiques pour évaluer rapidement la capacité des coraux à résister au stress thermique et optimiser les méthodes de restauration corallienne (notamment dans la ferme corallienne de Lifou).
Les échantillons, collectés à bord du navire ANTEA, seront analysés au laboratoire de Nouméa par Julien De Lorgeril (ENTROPIE, Ifremer). Ces données alimenteront un travail de doctorat prévu pour débuter en novembre 2025, tout en contribuant à des applications concrètes. Elles permettront d’élaborer des cartes de vulnérabilité (WP4.2) pour identifier les zones récifales à protéger en priorité et de sélectionner les coraux les plus thermotolérants pour des projets de restauration écologique (WP5.1).
Le 20 mars, à l’arrivée du navire dans la Baie de Chateaubriand, 10 représentants, incluant des personnels de la PIL et des autorités coutumières, ont été invités à bord pour une cérémonie coutumière suivie d’une présentation de la mission, renforçant ainsi le lien avec les acteurs locaux. Cette mission marque une étape clé dans la compréhension et la préservation des écosystèmes coralliens face aux défis climatiques.
